Cada sistema del RFID consiste en tres componentes: una antena de exploración, un transmisor-receptor y un transpondor. Cuando se combinan la antena y el transmisor-receptor de exploración, se refieren como un lector o interrogador del RFID. Hay dos tipos de lectores del RFID -- lectores fijos y lectores móviles. El lector del RFID es un dispositivo red-conectado que puede ser portátil o atado permanentemente. Utiliza las ondas de radio para transmitir las señales que activan la etiqueta. Una vez que está activada, la etiqueta envía una onda de nuevo a la antena, donde se traduce a datos.

El transpondor está en la etiqueta sí mismo del RFID. La gama leída para las etiquetas del RFID varía basado en factores incluyendo el tipo de la etiqueta, tipo de lector, de frecuencia del RFID y de interferencia en el ambiente circundante o de otras etiquetas y de lectores del RFID. Las etiquetas que tienen una fuente de energía más fuerte también tienen una gama leída más larga.